Que signifie réellement l'expression « email conforme aux normes alimentaires » ? — Et pourquoi c'est plus important que vous ne le pensez
Si vous utilisez de la céramique artisanale pour manger et boire, vous avez sans doute déjà vu la mention « email alimentaire » sur une pièce de poterie. Cela semble rassurant. C’est d’ailleurs le but recherché. Mais l’écart entre ce que cette expression laisse entendre et ce qu’elle garantit réellement est important — et mérite d’être compris.
Cet article explique ce qu'exigent réellement les législations suisse et européenne, ce qu'elles ne couvrent pas, et pourquoi les tests revêtent une importance qui va au-delà de la simple conformité légale.
Ce que dit la loi… et ce qu’elle ne dit pas
En Suisse, la vaisselle en céramique est régie par une législation alignée sur la directive européenne 84/500/CEE. Cette directive fixe des limites de migration pour deux métaux : le plomb et le cadmium.
C'est tout. Deux éléments, parmi les dizaines qui peuvent entrer dans la composition des glaçures céramiques.
Pour ces deux métaux, des teneurs maximales spécifiques s'appliquent en fonction du type d'objet : une tasse, une assiette plate, un grand saladier. Si un article respecte ces limites, il peut être vendu légalement. Si un fabricant indique email une email industrielle prête à l'emploi email « adaptée au contact alimentaire », cela signifie que ces deux éléments se situent dans les limites légales.
C'est tout.
Il n'existe en Suisse aucune limite légale de migration pour : le cobalt, l'arsenic, le baryum, le chrome, le bore, le mercure, le lithium, le rubidium, le sélénium, le strontium, le nickel ou le zinc — entre autres.
Ces éléments sont présents dans de nombreux vernis commerciaux. Ils peuvent migrer dans les aliments et les boissons au contact des surfaces en céramique, en particulier lorsque ce contact concerne des aliments acides tels que le vinaigre, les tomates, les agrumes, le vin ou le café. Et comme aucune limite légale n’a été fixée pour ces éléments, il n’existe aucune obligation de les tester, d’en faire mention ou d’en limiter la migration.
Pourquoi les différents pays évaluent-ils des éléments différents ?
Les disparités à l’échelle européenne sont frappantes. Comme l’a mis en évidence Joëlle Swanet — l’une des principales spécialistes de email céramiques dans le monde francophone — dans ses travaux de recherche : la Belgique ne contrôle que le plomb et le cadmium. La France y ajoute le cobalt, l’aluminium et l’arsenic. L’Autriche inclut l’antimoine, le zinc et le baryum. La Finlande contrôle le chrome et le nickel. Les Pays-Bas disposent de la liste la plus exhaustive, qui couvre le cobalt, l’arsenic, le baryum, le chrome, le bore, le mercure, le lithium, le rubidium, le sélénium et le strontium, en plus du plomb et du cadmium.
Le même email. La même tasse. Des niveaux de protection différents selon l'endroit où vous habitez.
Cette incohérence reflète un processus réglementaire en cours plutôt qu'un consensus scientifique sur la sécurité des éléments non répertoriés. La Commission européenne travaille depuis plus d'une décennie à la révision de cette directive, avec des propositions visant à élargir considérablement la liste des éléments testés. À l'heure actuelle, toutefois, cette révision n'a pas encore été finalisée.
Le problème des glaçures industrielles « adaptées au contact alimentaire »
Lorsqu'un céramiste achète un email industriel prêt à l'emploi email « adapté au contact alimentaire », il utilise un produit dont la formulation respecte les limites légales en matière de teneur en plomb et en cadmium. C'est une véritable garantie — et ce n'est pas rien.
Mais cela ne signifie pas pour autant que le email fait l'objet de tests de migration de l'arsenic. Ni du bore. Ni du nickel. Ni du zinc. L'étiquette se contente de respecter les exigences légales. Et la loi n'exige que très peu de choses.
Il ne s'agit pas là d'une critique à l'égard des fabricants. Il s'agit simplement d'une description de ce que signifie actuellement la conformité légale dans ce contexte.
En quoi consistent réellement les tests indépendants ?
Un test complet email va bien au-delà des exigences légales minimales. Le processus standard consiste à plonger un échantillon de céramique émaillée dans une solution d’acide acétique à 4 % — qui simule le contact avec des aliments acides — à température ambiante pendant 24 heures. La solution est ensuite analysée par ICP-MS (spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif), une méthode très sensible capable de détecter des traces de nombreux éléments.
Un test complet de ce type analyse simultanément la migration de 27 éléments ou plus — et pas seulement deux. Si le résultat indique une migration indétectable pour tous les éléments testés, cette affirmation diffère sensiblement de celle selon laquelle « les teneurs en plomb et en cadmium se situent dans les limites légales ».
Pourquoi les limites légales actuelles sont-elles elles aussi obsolètes ?
Une autre complication vient s’ajouter. Les limites de migration fixées pour le plomb et le cadmium dans la directive de 1984 n’ont pas été mises à jour pour tenir compte des connaissances toxicologiques actuelles. L’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques (BfR) avait déjà signalé dès 2005 que les limites légales existantes pour le plomb pouvaient être dépassées tout en restant techniquement conformes — et que ces limites devaient être réduites d’un facteur pouvant aller jusqu’à 400 pour refléter ce qui est désormais considéré comme une exposition acceptable.
Les limites n'ont pas été modifiées.
Cela signifie qu'un objet en céramique peut être conforme à la législation en vigueur tout en libérant des quantités de plomb ou de cadmium que la science médicale moderne jugerait inappropriées pour un usage quotidien régulier.
Pourquoi la formulation à partir de matières premières change tout
C’est précisément pour cette raison que je rédige chaque email Clay & Tao à partir de matières premières — et que la formation en chimie que j’ai reçue de Joëlle et Éric Swanet revêt une telle importance dans ce contexte. Un email du verre. Lorsque la formule chimique est instable, le verre se détériore progressivement avec le temps — même s’il semble solide à la sortie du four. À chaque utilisation, à chaque contact avec un acide, à chaque cycle thermique, la surface se dégrade un peu plus. La migration ne se produit pas d’un seul coup : elle s’accumule, lentement et de manière invisible, au fil des mois et des années d’utilisation régulière.
Comprendre le fonctionnement réel email — les interactions entre les oxydes, les proportions qui garantissent la stabilité, le comportement d’une formule en fonction de la température — permet de formuler un email la structure est si solide qu’aucun élément ne migre, quels que soient les composants présents dans la composition. L’objectif n’est pas d’éviter certains éléments, mais de s’assurer que le verre formé dans le four est parfaitement hermétique et le reste pendant toute la durée de vie de l’œuvre.
email Clay & Tao, chaque email fait l'objet d'un test indépendant portant sur 27 éléments. Non pas pour vérifier que les taux de migration restent dans les limites légales, mais pour confirmer qu'il n'y en a aucune.
Plomb · Cadmium · Mercure · Arsenic · Antimoine · Baryum · Béryllium · Bismuth · Bore · Chrome · Cobalt · Cuivre · Nickel · Zinc · Étain · Aluminium · Fer · Manganèse · Molybdène · Sélénium · Strontium · Vanadium · Titane · Thallium · Uranium · Argent · Or · Lithium · Rubidium · Césium
Ce que cela signifie concrètement
Si vous utilisez régulièrement de la céramique artisanale — pour votre café du matin, pour cuisiner, pour vos repas quotidiens —, il est tout à fait légitime de vouloir savoir quels produits ont été testés et lesquels ne l'ont pas été. Voici quelques questions qu'il convient de se poser :
Ce email a-t-il email testé par un laboratoire indépendant ?
Combien d'éléments ont été testés ?
Les résultats indiquaient-ils une migration nulle ou se situaient-ils dans les limites légales ?
Le céramiste connaît-il la composition de ses glaçures ?
Ce ne sont pas là des questions alarmistes. Ce sont le genre de questions qu'un consommateur avisé pourrait raisonnablement se poser au sujet de tout matériau entrant régulièrement en contact avec des aliments.
Sources
Commission européenne — Révision de la réglementation de l'UE relative aux matériaux en contact avec les denrées alimentaires (matériaux en céramique et en verre) food.ec.europa.eu/food-safety/chemical-safety/food-contact-materials/revision-eu-rules_en
EUR-Lex — Résumé de la directive 84/500/CEE du Conseil relative aux objets en céramique destinés à entrer en contact avec les denrées alimentaires eur-lex.europa.eu/FR/legal-content/summary/objets-en-céramique-destinés-à-entrer-en-contact-avec-les-denrées-alimentaires.html
Parlement européen — Question parlementaire E-10-2025-000380 concernant la présence de plomb et de cadmium dans la vaisselle en céramique, en verre et émaillée (2025) europarl.europa.eu/doceo/document/E-10-2025-000380_EN.html
Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) — Avis n° 043/2020 : Vaisselle en céramique — Le BfR recommande de réduire les rejets de plomb et de cadmium bfr.bund.de/cm/349/ceramic-crockery-bfr-recommends-lower-release-of-lead-and-cadmium.pdf
Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) — Avis n° 023/2005 : Plomb et cadmium présents dans les céramiques bfr.bund.de/cm/349/lead_and_cadmium_from_ceramics.pdf
Union du Benelux — Bulletin officiel 2024/2 : Décision relative aux limites de migration du plomb et du cadmium dans les matériaux céramiques destinés à entrer en contact avec les denrées alimentaires benelux.int/wp-content/uploads/2024/12/Bulletin-2024-2-FR.pdf
Office fédéral suisse de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV/BLV) — Vaisselle et ustensiles de cuisine blv.admin.ch/blv/fr/home/gebrauchsgegenstaende/materialien-in-kontakt-mit-lebensmitteln/geschirr-und-kuechenutensilien.html
Les glaçures Clay & Tao sont analysées par un laboratoire indépendant afin de détecter la présence de 27 éléments. Les résultats sont disponibles sur simple demande.
